『Second Life（セカンドライフ）』と言っても、仕事を引退した後の第二の人生のことではございません。日本では2007年頃に一世をふうびした、インターネット上にある仮想空間のこと。今では、“早すぎたメタバース”などと言われている『Second Life（セカンドライフ）』は、実はまだサービス継続中でした⁉
【その１】メタバースの思想をいち早く実現した仮想空間
『Second Life（セカンドライフ）』は、2003年に、アメリカのリンデンラボ社によってリリースされた、インターネット上にある仮想空間です。
このオンライン空間で、アバターという自分の分身を操作し、クリエイターがつくった街を観光したり、他のユーザーとコミュニケーションをとったりして楽しむことができます。
この世界には、「リンデンドル（L$）」というゲーム内通貨があり、衣服や家具、道具、土地などを購入できます。
画期的だったのが、「リンデンドル（L$）」は、米ドルの為替レートがあり、換金できたということ。つまり、仮想空間のなかで商売をして、利益を得ることもできました。
まさに現在のメタバースの思想を、いちはやく実践した画期的な世界だったのです。
【その２】画期的な未来の世界を体現した『Second Life（セカンドライフ）
日本では2007年頃に話題騒然となり、注目を集めます。
このときのことは、オレも結構、覚えています。社会人として働いて10年くらい過ぎ、何か仕事で自分の爪後を残したいと思っていた頃でした。
当時、インターネットでは、SNSの走り「mixi（ミクシィ）」が浸透してきた頃です。「ZOZOTOWN」でも、よく買い物していました。
『Second Life（セカンドライフ）』の構想を聞いたとき、「すごいこと考えるなぁ」と、思うのと同時に、「先にやられた」みたいな感覚もあった気がします。
SNSやECサイトが身近なものとして普及し、iPhoneが初めて登場したこの年。時代の感覚としては、いずれは現実とネット世界の垣根がなくなる、そんな未来への期待感が、誰しもの心に高まっていた気がします。
しかし、大方の期待を裏切り、わずか１年ほどで利用者が激減してしまいます。当時はパソコンの機能も低くて、ネット回線も遅く、本来の世界観を体感できず、定着しなかったのです。
やっていることは、今のメタバースそのものなのですが、「時代が早すぎた」としか言いようがないかもしれません。
【その３】実は、『Second Life（セカンドライフ）』は、まだ続いていた！
ところが、終わったと思っていた『Second Life（セカンドライフ）』は、現在もなおサービスを継続し続けていたのです！
それどころか、「20万人のアクティブユーザーがいて、年間６億ドルの国内総生産を誇っている」（2021年9月のリンデンラボ社の創設者・ブラッド・オバーワガー会長のコメントより）らしく、大盛況のようです。
早速、『Second Life（セカンドライフ）』のホームページにとんでみると、確かにありました。ユーザー名、パスワード、メール、生年月日などを入力し、登録していきます。
いろいろと特典のある有料プランもありますが、まずは無料プランを選択。
さっそく、「Second Life ビューワー」をダウンロードして、『Second Life（セカンドライフ）』の世界を体感してみます。
【その4】操作がやや面倒で、これといった目的がない
最初の町に降り立つと、おすすめのアバターが自動で設定され始まります。空間のクオリティーは、かなり高いです。気に入らなければ、「アバター」のところから、何度でもキャラクタ変更できます。
物珍しさで、馬に乗っている女性のキャラクターに変更してみました。
移動手段は、「歩く・走る・空を飛ぶ」という３種類あります。最初、慣れるまでは操作に苦労します。
主な操作方法
キーボードの「W・A・S・Z」→前後左右への移動
キーボードの「D」がジャンプや浮いた状態から浮上。「C」が浮いた状態から下降。
キーボードの「Alt」と「矢印キー」で視点変更。
最初の町は、小さな島なので、簡単に一周できてしまいます。そして、操作に慣れた頃、行き着くのは「何をすればいいのか、わからない」という感覚です。表示が英語なのも、その一因かもしれません。
何を隠そう、この『Second Life（セカンドライフ）』には、明確な目的がないのです。
途方にくれて離脱する人は多いと思います。猿田彦も、一度は辞めて、再チャレンジした口です。
《さいごに》
面倒な操作と無目的空間は、知り合いのいないパーティーで一人たたずむような疎外感をもたらします。しかし、ここを乗り越えると、ちょっとドキドキする「第二の人生」の入口が…。次回以降で、『Second Life（セカンドライフ）』を楽しむための、テレポート（空間移動）の仕方や、このゲームの醍醐味となるアバターのカスタム方法について紹介します。